保証金の法的な意味は一様ではありません。敷金のように家賃の滞納や修理費を担保し返還されるものと、礼金のように退去時に返還されないものがあります。敷金ではなく保証金が設定されている場合は、契約前に必ず確認しましょう。
保証金は、関西や九州の一部地域の商習慣でありましたが、スーモなど全国の物件を検索できるポータルサイトの普及もあり、全国的に敷金が設定される物件が増えています。地域により商習慣が異なることがあるので、別の地域に引越しする際はその地域の不動産業者に相談しましょう。
ちなみに、令和3年度の住宅市場動向調査報告書には、敷金・保証金があったという世帯は60.0%、そのうち月数『1ヶ月ちょうど』が65.9%、『2ヶ月ちょうど』が19.0%というデータが出ています。